Uma vacina para deixar de fumar

Fumadores com dificuldades de deixar de fumar por causa do poder aditivo da nicotina podem um dia ter a possibilidade de receber uma nova vacina que os ajude a largar o hábito.

Um cigarro médio contem cerca de 4000 químicos diferentes que – quando ardidos e inalados – causam sérios problemas de saúde associados com o fumo. Mas é a nicotina nos cigarros que, tal como outras substâncias aditivas, estimula centros recompensáveis no cérebro e prende os fumadores à rotina agradável mas perigosa.

Ronald Crystal, que chefia o departamento de medicina genética na Faculdade de Medicina de Weill-Cornell, em Nova Iorque, onde investigadores estão a desenvolver a vacina para a nicotina, disse que a ideia é estimular o sistema imune do fumador para produzir antibióticos ou proteínas imunes que destruam a molécula nicotina antes de ela alcançar o cérebro.

Mas o Dr. Crystal acrescentou que os anticorpos à nicotina são muito pequenos e não duram o bastante no sistema circulatório para o sistema imune suster um ataque. Por isso, cientistas pegaram no ADN – o bloco construtor genético – dos anticorpos da nicotina e usaram-no para modificar geneticamente o fígado para os produzir continuamente.

O resultado disse o Dr. Crystal, é um fluxo constante de anticorpos circulando através do sistema sanguíneo do fumador, constantemente para bloquear as moléculas da nicotina.

Por agora, os testes estão a ser feitos em ratinhos e o Dr. Crystal disse que quando a vacina estiver pronta para ser administrada em humanos só será preciso levar uma dose para toda a vida.